在天宝十四年11月9日之前，安西都护高仙芝与封常清分别回到了长安。这两位曾经名不见经传的将领，经过在安西四镇的艰苦战斗，凭借出色的军事指挥才华，从无名之辈一跃成为唐朝的赫赫战将，封侯拜相。他们的崛起可谓是一次惊天逆袭，让人瞠目结舌，然而，他们无法预料的是，这一切的顶点，却也正是唐帝国即将迎来自己悲剧的开始。
在这个时期，安禄山的叛军自范阳起兵，短短不到半个月的时间，便攻占了河北多个重要城市，朝廷陷入了混乱与迷茫之中，毫无应对之策。
“天下太平久，人不知战。”有识之士早已洞察了形势的逆转，“然事有逆顺，势有奇变”，封常清于11月17日主动请缨，前往洛阳招募士兵，准备与老上级高仙芝会合，共同平叛。他还豪言壮语地说：“计日取逆胡首以献阙下。”
展开剩余83%封常清此时积极寻求和河北颜真卿部的合作，准备从多个方向牵制叛军。然而，这一切的背后，封常清显然低估了安禄山叛军的战斗力。长期在西域与边境的番军作战，让他忽视了此次敌人不仅是本土部队，而且装备、战术与唐军相当。
11月17日，封常清的征兵行动正式展开，他以范阳节度副使的身份，乘驿赴东京，迅速招募了6万兵员，但大部分士兵是未经训练的新兵，许多人甚至没有拿过武器。无奈之下，封常清只能带领这些“生死未卜”的新兵，前往荥阳以阻止叛军，尽管他的心里已然没有了太多的信心。
进入12月，局势逐渐恶化。安禄山的叛军开始南渡黄河，12月6日，叛军迅速攻占陈留，斩杀了1万多唐军。而此时，封常清才彻底意识到，叛军的实力远远超出他的预期，他们不仅战斗力强悍，而且对唐朝的降兵毫不留情，似乎是誓要消灭李唐王朝。
随后的几天里，叛军在荥阳、虎牢关等地接连取得胜利。唐军曾在130多年前的虎牢关一战中大胜河北敌军，为唐朝的兴盛奠定了基础。然而，这一次，封常清并未能延续往日的辉煌。天时、地利、人和三者缺一不可，他只能一路撤退，依靠洛阳的防线勉强支撑。
12月12日，洛阳保卫战爆发。安史叛军从东南西北四个方向进攻，封常清在城内指挥防守，但最终无力回天。经过几次惨烈的战斗，他最终只能带领残兵通过洛阳西面撤出，转向陕州。
仅仅一天后，洛阳陷落，唐朝失去了东都。
封常清回到陕州后，面对老上级高仙芝的严厉责问，感到前所未有的压力。短短十天内，叛军的势力迅速南下，接连攻占了多个重要城市，而数万唐军的死伤也让封常清感到深深的挫败。高仙芝也意识到，这场叛乱并非突如其来，而是经过了长期的准备，特别是安禄山选择了冬季作为南下的时机，借助冰封的黄河，轻松渡过。
高仙芝在深思熟虑后表示，当前形势下，唯一的选择便是退守潼关。可是，在此时他做出了一个极为冒险的决定：高仙芝未经朝廷批准，私自指挥军队撤退，并在撤离前纵火烧掉了陕州的三大粮仓，防止粮草落入叛军之手。
他的这一举动，在长安引起了轩然大波。大唐的臣民和朝廷高层对这场败退的处理方式愤慨不已，特别是高仙芝擅自放火烧粮，这一行为彻底打破了人们对他和封常清的信任。此前，在西域战场上的横行无忌，如今被放大到了极致，整个朝堂的气氛变得异常压抑。
在这个关键时刻，唐玄宗的心态发生了剧变。对于这样一位曾经身心顺利、称雄一时的皇帝来说，叛乱带来的不仅仅是自尊的丧失，更是对其治国能力的质疑。他曾经的“太平天子”形象开始崩塌，失望愈发深重，甚至开始对自己依赖的将领产生了质疑。封常清和高仙芝的失败，彻底击碎了玄宗对这两位将领的信任。
唐玄宗愤怒至极，派遣边令诚前往潼关，严肃处理两位大将。封常清和高仙芝在临终时的心境，令人唏嘘。
封常清死前依然保持清醒，他在绝笔中承认自己低估了叛军的实力，但也警告朝廷，绝不能把叛军当成普通的流寇，“望陛下无轻此贼，则社稷安。”他知道，安史之乱的规模远超想象，若不及时做出应对，国家将面临灭顶之灾。
封常清的死，成为了唐朝历史上的一大转折点。几乎在同一天，高仙芝也被边令诚带走，面对着早已凉透的封常清尸体，高仙芝不禁感慨万千。多年前，他们携手征战西域，成就辉煌；如今，却是一起走向死亡的尽头。
高仙芝站在封常清的尸体前，喃喃自语：“昔日我提拔你，你后来接替我为安西都护，今日一同受死，真是命运的安排啊。”在深深的惋惜中，他终于走向了自己的终结。
天宝十四年腊月二十七日，唐帝国的两位大将双双陨落，距他们临危受命东出潼关平乱，仅仅过去了38天。而距离安史之乱的最终平定，仍然有2565天之遥。
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